「オープン戦、ヤクルト１１－５ソフトバンク」（１２日、神宮球場）

　最強打線が開花目前だ。ヤクルトは本拠地の風にも後押しされ、１５安打１１得点の爆勝劇。その中心にどっしりと座る４番・村上は、今オープン戦初の３安打２打点を挙げるなど、開幕前に仕上がってきた。

　まずは初回だ。２死二塁から、高めの直球を右中間へ。「抜けてくれてよかった」と相手がもたつく間に、一気に三塁を陥れた。さらに三回には右前打でつなぎ、打者一巡後に回ってきた打席では中前適時打を放った。

　打撃フォームやバット変更など、さらなる進化を求めて貪欲に突き進む。バットは昨季までのものにすでに戻しており「だんだんなじんできた」と手応えを言葉にする。頼れる存在に、高津監督も「狙えるタイトルは全て取ってほしい」とエールを送った。

　開幕まで残り７試合。阪神の開幕投手は青柳となった。昨季の対戦成績は驚異の打率・５３３、３本塁打。「徐々に長打を打てるように、自分の中でいろいろな工夫をしながらやっていきたい」。見据える３・２５へ。連覇を目指す打線の主砲としてさらに牙を研ぐ。