「オープン戦、オリックス１－４中日」（１３日、京セラドーム大阪）

　もう不安はない。オリックス・紅林が放った豪快な一発で、誰もがそう確信した。１軍のスタメン復帰戦で、オープン戦の第１号。それも、昨季のセ・リーグ最優秀防御率を獲得した柳から打ってみせた。

　２点を追った六回無死。２ボールから柳の直球を完ぺきに捉え、左中間席へ運んだ。「真っすぐを狙って、それをはじき返せた」と納得の一打。中嶋監督の３番起用に、一発回答で応えた。

　右肩の不調から１２日に１軍へ合流したばかり。ただ、練習から元気いっぱいだ。今季の目標は遊撃手で全試合出場。さらに「チームの主軸を打ちたい」と３番も狙っている。「下位打線より、やってやろうという気持ちになる」とこの日も、吉田正や杉本の前を打つ喜びを実感していた。

　指揮官も「もしはまれば、打順が厚くなってくる。厚みはほしいですよね」と紅林の３番構想を否定しなかった。同僚の宮城やロッテ・佐々木朗らと同世代の大型内野手。この男もスケールの大きさを感じさせる。