「オープン戦、中日０－４巨人」（１６日、バンテリンドーム）

　“代役４番”がチームを連敗脱出に導いた。巨人・中田がオープン戦３号３ランを含む２安打４打点。「正直、今日開幕でもおかしくないぐらいの緊張感の中でやっている」。今季初実戦から１３戦連続出塁とし、これでオープン戦打率は・３５５まで上昇。再起を懸ける男の快進撃は止まる気配を見せない。

　打球を目で追いながらゆっくりと走りだした。１点リードの六回１死二、三塁で左翼席中段へ特大の一発。「まあ、手応えはありましたけどね」。クールに振り返った中田はベンチに戻ると、すぐさまノートにペンを走らせた。今年から始めた各投手との対戦で感じたことを書きつづるノートの存在も好調を後押ししている。

　四回には１死二塁から先制の中前適時打を放つなど、全打点をたたき出し、チームの連敗を７で止めた。主砲の岡本和は上半身の違和感で２戦連続欠場。守備練習はしているが、打撃練習を回避するなど、正４番の状態が気がかりな中での代役の活躍に、原監督も「変わることなく、どの打順であっても、という感じですね」と目を細めた。

　「久々に４番という打順を打ったな、とは思いながら試合に出ていた」という背番号１０。代役と言えども、中田には４番が似合う。