「オープン戦、日本ハム４－１ＤｅＮＡ」（２０日、札幌ドーム）

　久々の快音に、二塁ベース上ではにかんだ。七回、途中出場の日本ハム・清宮幸太郎内野手（２２）が追い込まれてから右翼線に二塁打。１１日の広島戦以来、７試合、１１打席ぶりの安打。ベンチの新庄ビッグボスは、両手でサムアップポーズを作って祝福した。

　清宮は「本当に最後、何とか１本出せて良かったです」とほっとした表情。新庄ビッグボスは「結果が出たことによって持続する姿勢になってくる。アップダウンは出てくると思うから、これを続けてほしい」と話した。

　練習開始前、バットを振る清宮に新庄ビッグボスが声をかけた。「“ニュー清宮”でいこうか」。稲葉ＧＭとともに打撃指導を開始。新庄ビッグボスは清宮のフォームを再現して前に突っ込む悪癖を指摘。稲葉ＧＭはティー打撃でボールを上から叩くフォームを実演して見せた。

　前日は２三振を喫して三回で交代させた。「迷いがある」と理由を明かしたビッグボス。一夜明けてすぐにフォローに動いた。「下（半身）を意識しなさい」「リラックスしなさい」－。

　この日は前日と全く違う自然体の打撃フォーム。左投手の内角へのスライダーに対して、体を軸にしてうまく回転させながら捉えた。現役時代の稲葉ＧＭを思い起こさせるスイングだった。

　それでも新庄ビッグボスは「あの打ち方じゃないんだよね」と厳しめの採点。「もっともっとすごい才能があると思うから」。大器覚醒へ、さらに高い理想を求めている。