「オープン戦、巨人１－２楽天」（２０日、東京ドーム）

　上々の東京ドーム“デビュー”だ。巨人ドラフト３位・赤星優志投手（２２）＝日大＝が先発し、プロ最長の６回を投げ、５安打６奪三振１失点。オープン戦４試合で計１７回を２失点と抜群の安定感を披露し、開幕ローテ入りが当確となった。

　チームの“庭”で変幻自在の投球を見せた。「（小学生時代に）巨人の感謝祭でグラウンドに入った」という憧れの場所で初登板。調子は悪かったが、この日の最速１４９キロ直球、変化球を操り、粘った。

　圧巻は主砲・浅村との対決。三回１死二、三塁はカーブで空振り三振、五回１死は１４７キロ直球で見逃し三振に仕留めた。無限の可能性を秘めたルーキー。目の当たりにした阪神・嶋田宗スコアラーは「新人らしからぬマウンドさばき。両サイドに投げ分けられる。やっかいやな」と険しい表情を浮かべた。

　右腕は開幕３戦目となる２７日・中日戦（東京ド）で先発する見込みで、桑田投手チーフコーチは「そのつもりでいます」と明かす。その後は４月３日・阪神戦（同）と公式戦デビューから２戦連続で、本拠地のマウンドに上がることが濃厚だ。

　「優勝に貢献できるような投球が、できればいいかなと思います」と赤星。“超新星”が、大きなチャンスをつかみ取った。

　◆赤星　優志（あかほし・ゆうじ）１９９９年７月２日生まれ、２２歳。東京都出身。１７５センチ、７８キロ。右投げ右打ち。投手。背番号３１。日大鶴ケ丘で甲子園出場はなく、３年夏は西東京大会４回戦敗退。日大では１年秋からベンチ入り。２０２１年度ドラフト３位で巨人入団。