「選抜高校野球・１回戦、広陵９－０敦賀気比」（２０日、甲子園球場）

　１回戦３試合が行われ、第１試合では３年ぶりの出場となった広陵が１７安打で敦賀気比に大勝した。阪神・西純矢投手（２０）の弟・凌矢外野手（３年）が代打で２点二塁打。注目のスラッガー・真鍋慧内野手（２年）は３安打１打点と打線をけん引した。第３試合は聖光学院が五回に打者１１人の集中打で６点を奪い、二松学舎大付を下した。

　食らいついた打球が狭い三塁線を抜いた。兄の背中を追い、果たした鮮烈な“甲子園デビュー”。スタンドの歓声を背に受け、西は二塁へ滑り込んだ。「チャンスだったので（走者を）かえそうと思った。うれしかった」と心から笑った。

　背番号１６。控えの外野手に出番が巡ってきた。７点リードの八回２死満塁の場面に代打で登場。中井監督から送られたジェスチャーは「気持ちで打ってこい」。追い込まれながら５球目のカーブにバットを合わせ、左翼線へ２点二塁打。本来はメンバー外だったが、大会前のメンバー変更で急きょベンチ入り。つかんだ一瞬のチャンスを逃さなかった。

　兄は２０１９年度ドラフト１位で阪神に入団した西純矢投手。帰省した今年の正月に顔を合わせ、大会前には公衆電話で連絡した。「『頑張れよ』と言ってもらった。野球人としてやっぱりすごいと思う」

　創志学園のエースだった純矢は２年夏の甲子園に出場。マウンドで躍動した姿をアルプス席で見て「自分も（甲子園に）立ちたい」と誓い、広陵の門をたたいた。「全国の中でも素晴らしい高校。広陵のユニホームを着て試合ができるようになりたくて」。抱いた夢を実現させ、１７安打の大勝に貢献した。

　中井哲之監督（５９）は「パンチ力があって思い切りが良い。練習熱心で真面目な子。よく打ってくれた」と褒めたたえた。趣味は読書で「小説が好き」と話す１７歳は「次も絶対勝てるように」と闘志を燃やした。昨年、甲子園でプロ初勝利を挙げた兄・純矢。凌矢も、聖地でさらなる輝きを放つ。

　◆西　凌矢（にし・りょうや）　２００４年５月３１日生まれ、１７歳。広島県広島市出身。右投げ右打ち。外野手。１８０センチ、８０キロ。阿品台中時代に所属した広島ボーイズではジャイアンツカップや春夏の全国大会に出場。高校通算は４本塁打。５０メートル６秒４、遠投１２０メートル。