「選抜高校野球・１回戦、高知４－２東洋大姫路」（２１日、甲子園球場）

　１試合でも多く、１秒でも長くグラウンドに立ち続けたかった。最後の甲子園。聖地に試合終了のサイレンが鳴り響く中、東洋大姫路（兵庫）の藤田明彦監督（６５）はバックスクリーンを見つめ、一礼して引き揚げた。

　「感無量というんですか。最後に母校のユニホーム姿で終えられたことが、私にとっては最高の野球人生だと思っています」

　今大会限りで退任する指揮官と戦い続けるために、選手は最後まで諦めなかった。４点を追う八回。１死二、三塁として、山根昂介外野手（３年）が右翼線を破る２点二塁打を放った。エースの森健人投手（３年）は４失点の完投。ただ、あと一歩及ばなかった。

　同校を通算１９年にわたり指導した藤田監督。最後の戦いを見届けようと三塁ベンチ上には妻・郁子さんら家族１０人が応援に駆けつけ、最後の勇姿を目に焼き付けた。

　４月１日付で同校ＯＢで履正社の監督を務めた岡田龍生氏（６０）に後任を託すが、まだまだ野球から離れることはない。「夏（の甲子園に）出てもらって、今度はアルプスで応援したい」と藤田監督。最後まで諦めない“東洋大姫路魂”は継承され続ける。

　◆藤田明彦（ふじた・あきひこ）１９５７年２月１３日、兵庫県西脇市出身。東洋大姫路では２度、甲子園出場。東洋大を経て社会人の東芝府中で外野手としてプレー。東芝府中のコーチ、監督を経て９７年８月に母校の監督に就任。２００６年３月に一度退任し、１１年に監督に復帰。甲子園には春夏通算６度出場して０３年春４強、１１年夏８強。原樹理（ヤクルト）、甲斐野央（ソフトバンク）らを育てた。家族は妻と２女。