「選抜高校野球・１回戦、国学院久我山４－２有田工」（２２日、甲子園球場）

　昨年１１月末に米大リーグ・マリナーズなどで活躍したイチロー氏に指導を受けた国学院久我山（東京）が、センバツ初勝利を手にした。プロ注目の斎藤誠賢外野手（３年）は直伝のルーティンを完コピして打席に立ち、六回にダメ押しの左前適時打。偉大なレジェンドに指導を受け、昨夏の甲子園で優勝した智弁和歌山の快進撃を再現すべく、この１勝で勢いに乗っていく。

　歴史を塗り替える１勝だ。昨年１１月末に野球界のレジェンド・イチロー氏から受けた指導を生かし、４度目のセンバツで初白星。尾崎直輝監督は「一つ一つの判断力とか、イチローさんのメッセージを生かせているように試合を運べた。ようやく春の甲子園で１勝できましたと伝えたい」と頬を緩めた。

　象徴的だったのは六回２死二塁の場面。好機で左打席に立った１番・斎藤はバットを持った右腕を投手側に出し、左手で袖をめくる、イチロー氏おなじみのルーティンで投手と向かい合った。「あのポーズをしたら外（逆方向）に打つという意識を強く持てるので」。３ボールから左前適時打を放ち、ダメ押しの追加点を奪った。

　指導に訪れた際、独特のルーティンについて質問したという斎藤。バットを前に掲げることで「左中間側の世界を見て、ライト側の世界は見ないようにしている」と教えてもらい、自身も取り入れるようになった。この日はアウトコースを攻められていたこともあり対策は的中。「イチローさんの教えがあって取れたタイムリー。今、とても感謝しています」と笑顔を見せた。

　試合前には尾崎監督の元にイチロー氏から「試合は見ていますよ」とメッセージが届いたという。指導に訪れた際に渡されたバットはセキュリティーの問題で聖地には持ってきていないが、「イチローさんの思いは甲子園には持ってきました」と全員で体現した。

　昨夏の甲子園ではイチロー氏に指導を受けた智弁和歌山が優勝した。国学院久我山もこのセンバツ初勝利を弾みに、「躍動している姿を１試合でも多くイチローさんに見ていただけるように頑張っていきたい」と尾崎監督。イチローイズムを胸に、久我山旋風を巻き起こす。

　◆斎藤誠賢（さいとう・せいけん）２００４年４月５日生まれ、１７歳。千葉県富里市出身。右投げ左打ち。外野手。１７７センチ、７３キロ。３歳から野球を始め、日吉台小時代は富里ラディソンエンゼルスなどでプレー。富里北中では京葉ボーイズで３年時に全国大会優勝を経験した。国学院久我山では１年秋からベンチ入り。５０メートル走５秒７５、遠投８５メートル。

　◆イチロー氏の国学院久我山指導ＶＴＲ　昨年１月に部員が送った「野球がうまくなりたい」という手紙に心を打たれたイチロー氏が、同年１１月２９日に同校を訪問。主に走塁面で教えを乞い、基本的な走り方からリードの取り方、一塁から三塁までの走塁方法などを伝授された。打撃ではティー打撃やフリー打撃をイチロー氏自ら実践。守備や精神面についても指導した。選手、監督からも積極的に質問するなど、貴重な時間を過ごした。