日本ハム監督の新庄剛志ビッグボス（５０）は２４日、ソフトバンクとの開幕戦（２５日、ペイペイドーム）を前に取材に応じた。地元福岡での開幕に「なにか不思議な感じもするし、楽しみで仕方ないです。結果が出なくて下を向いたり、緊張しすぎてプレーが硬かったりしてる選手はすぐに外します。楽しんで。遊び心を持ってやってほしい」と、心境を語った。

　開幕投手にはドラフト８位の北山を抜てき。「もうビックリしないでしょう？キャンプからずっとよかったし、彼でいきたいなと。他にも、いろいろ４、５人、いきたいなという選手がいたんだけど、喜怒哀楽もすごく出してくれるし、チームにとって彼が一番いいかなと。あとは相手チームにあまりデータがないでしょ」と、理由を説明した。

　短いイニングでの登板を前提とした「オープナー」としての起用とみられているが、「十回ぐらいまでいってくれたら。（何回まで？）教えない。それは教えない。今考えているのは、北山君のあとに万波君でいこうかな。もともとピッチャーやっていたらしいよ。野村君でいこうかと思っていたけど、ちょっと怪我しちゃったから」と、煙に巻いた。