「選抜高校野球・１回戦、大阪桐蔭３－１鳴門」（２４日、甲子園球場）

　１回戦１試合と２回戦２試合が行われた。昨秋の明治神宮大会の覇者で、今大会も優勝候補の筆頭に挙げられている大阪桐蔭が１回戦の最後に登場。背番号１０を背負う川原嗣貴投手（３年）が６安打１失点で完投し、鳴門を３－１で下した。

　帽子が落ちるほどのこん身の力で１４１キロの直球を投げ込んだ。最後の打者を空振り三振に仕留めると、川原は勢いそのままに豪快なガッツポーズ。昨夏の甲子園で味わった悔しさをぶつける快投を披露した。

　力強い直球に加えてカット、スライダー、カーブなど多彩な変化球も駆使した。２点リードの七回２死から３連打を浴び、１点差に詰め寄られたものの、動じなかった。「目の前の打者で確実に切ろう」と仲間を信じ、最少失点でしのいだ。

　先発はこの日の朝に告げられた。エースナンバーを付ける別所孝亮投手（３年）、昨秋の近畿大会と明治神宮大会で主戦を務めた左腕・前田悠伍投手（２年）がスタンバイする中での抜てき。背番号１０を背負う１８８センチの長身右腕は「自分が最後まで投げる。自分がチームを勝たせるんだと思った」と、託されたマウンドで持てる力を存分に発揮した。

　苦い思い出がある。２年生だった昨夏の甲子園２回戦・近江戦で同点の八回から登板し、２死から２点を奪われて逆転負けを喫した。試合終了の瞬間、先輩らの夏を終わらせて頭の中は真っ白に。整列にも１人で向かうことができなかった。

　痛感した精神的な甘さ。もう同じ思いはしたくない。「（身の回りの）ゴミ１つ見逃さない。野球以外の細かい生活の部分を見直してきた」。甘さが出ないように行動、言動に細心の注意を払い、自らを律してきた。

　成長を示す９奪三振１失点の完投勝利。「次の試合に向けて弾みがつけられる投球ができた」と、チームを４年ぶりのセンバツ勝利に導いた。史上２校目の全国４冠（明治神宮大会、春夏の甲子園、国体）制覇を目指す常勝軍団。順調に偉業へと歩みを進める。

　◆川原　嗣貴（かわはら・しき）２００４年６月３０日生まれ、１７歳。大阪府出身。１８８センチ８５キロ。右投げ左打ち、投手。幼稚園年小時にポルテ野球クラブに入り、小学３年から千里丘イーグルス、千里丘中時代は北摂津リトルシニアに所属。大阪桐蔭では２年春の大阪大会からベンチ入り。最速１４５キロ。