「ソフトバンク６－４日本ハム」（２７日、ペイペイドーム）

　独立リーグを経てソフトバンク入りした藤井皓哉投手が４年ぶりの勝利投手となった。広島時代の１８年６月６日の対日本ハム以来となるプロ２勝目を手にした。

　チームの絶体絶命の場面を救う快投だった。五回表だ。先発の杉山が万波に同点２ランを浴び、さらに四球を与えて降板。続く２番手の椎野はけん制悪送球から１２球連続ボールとさらに大荒れ。杉山、椎野で４者連続四球を与えて押し出しの１点を献上して、３－４と勝ち越された直後に、藤井は３番手としてマウンドに送られた。

　「昨日、不甲斐ない投球をした。その分やってやろうと思った」。前日２６日の試合で移籍後初登板を果たすも、清宮にソロを浴び、さらに走者を溜めて降板。リリーフした森が好投してチームは何とか逃げ切っていた。

　「今日は自分がチームを助けたいと思った。昨日は変化球、変化球の投球をしてしまったが、自分は真っ直ぐがあっての変化球。その反省を生かした」

　１死満塁から日本ハム５番・ヌニエスに真っ向勝負で挑んだ。初球のボールはスライダーだったが、そこからストライクゾーンへすべて直球を投げ込んだ。最後は１５１キロで見逃し三振。続く佐藤も１５０キロ直球で三ゴロに打ち取った。

　次の回も続投して三者凡退。１回２／３を完全に抑えて３三振も奪った。

　勝利投手となりお立ち台へ。「４年も空いたので初勝利のような感じです」とはにかんだ。その後の記者の囲み取材では、これまでの道程について話している最中、目が潤んだように見えた。

　「自分の想像をはるかに越える早さで状況が変わっている」。２０年オフに広島を戦力外となり、昨年は四国ＩＬの高知でプレー。１２月にソフトバンクと育成契約しＮＰＢ復帰。今年開幕直前の３月２２日に支配下登録をされ、そのまま開幕一軍を勝ちとった。

　「今の僕に目標設定はない。まずは一軍で一年間投げること。広島ではそれが出来なかった。目標設定はせずに目の前の１試合１試合を全力で。その積み重ねが数字に表れると思っています」

　マウンドでは気迫を前面に押し出すが、普段は控えめな好青年。支配下登録の会見では「ここがゴールではなくスタート」と語っていた。３連勝のチームと共に開幕猛ダッシュを決めた背番号４８の右腕は、今シーズンを力強く駆け抜けていく。