「選抜高校野球・決勝、大阪桐蔭１８－１近江」（３１日、甲子園球場）

　近畿勢対決となった決勝で、大阪桐蔭が１６安打を放って１８－１で近江を下し１８年以来、４年ぶり４度目の優勝を果たした。４本塁打を放ち、１９８４年・ＰＬ学園の８本を大幅更新するチーム大会通算最多１１本塁打を記録。春４度目の優勝は２位・中京大中京（愛知）に並んだ。歴代２位の春夏通算優勝回数を９に伸ばし、決勝での不敗も継続。近江は滋賀県勢として初の頂点に届かなかった。

　人さし指を聖地の空に突き立て、マウンドを中心に歓喜の輪が広がった。高校野球の歴史に新たな１ページを刻んだ大阪桐蔭ナイン。決して自分たちは強いチームではない－。力を合わせ、全員でつかみ取った４年ぶりの頂点だ。

　昨夏の甲子園２回戦で敗れた近江へのリベンジマッチ。記録的な猛打で悔しさを晴らした。４本塁打を含む１６安打１８得点。圧倒的な力を見せつけた。

　三回無死一塁で３番・松尾汐恩捕手（３年）がチーム８本目の左越え２ラン。２死後に６番・田井志門外野手（３年）が中越えソロを放ち、１９８４年の清原、桑田らがいたＰＬ学園を超える大会最多９本に到達した。

　勢いは止まらない。六回２死一、三塁は海老根優大外野手（３年）が左越え３ラン。さらに八回１死満塁で２番・谷口勇人外野手（３年）が決勝では史上３人目で、自身初の満塁弾を披露した。「憧れてきた舞台が甲子園だったので、しっかり準備できた」と納得した様子で振り返った。

　今大会は通算１１本塁打。２０００年夏に智弁和歌山が６試合で記録した春夏通じての１大会最多本塁打に４試合で並んだ。

　３年生はコロナ禍の真っただ中だった２０年に入学した。学校はいきなり休校となり、部活動も停止。春夏の甲子園も中止となり、寮の食堂で涙を流す先輩の姿を見てきた。松尾は「自分たちは甲子園で、できているので、ありがたいと思っています」。今大会は４試合中３試合で２桁得点。聖地で戦える喜びは全て出し切った。

　新チーム結成後、公式戦は負けなしの２０連勝。西谷監督は「いいチームから、少しずつ強いチームに変わっていっている発展途上ですので、春の山をしっかり下りて、夏にもっともっと強いチームをつくって、ここに戻ってきたいと思います」と子どもたちの成長を認め、さらなるレベルアップを目指す。

　昨秋の神宮大会に続き、再び立った頂点の座。１２、１８年に続く３度目の甲子園春夏連覇と、史上２校目の４冠（明治神宮大会、春夏の甲子園、国体）へ。常勝軍団は次の頂を見据えている。