「選抜高校野球・決勝、大阪桐蔭１８－１近江」（３１日、甲子園球場）

　閉会式後の記念撮影で、大阪桐蔭・星子天真内野手（３年）は優勝杯を手に少しだけ笑った。主将としてチームをまとめ上げた背番号４。昨秋の神宮大会を制しても、今大会圧倒的な力で勝ち進んでも「自分たちは力がない」と言い続けてきた。

　１２年の春夏連覇に貢献した森友哉（西武）に憧れ、熊本から越境入学。新チームから主将就任後、仲間に言いたいことが伝わらず、悩んだこともあった。

　帰省時、福岡大大濠の主将を務めた３歳年上の兄・海勢さん（２０）に相談。一緒に風呂につかりながら「優しいだけでは務まらない。厳しく言わないといけないときもある」と助言をもらった。それからき然とした態度と、「一緒に巻き込むような話し方」を心がけ、チームの絆を作り上げていった。

　無敗で春の頂点に立っても「先輩たちに比べたらまだまだ力はない」と言い切った。「優勝できたことを過信ではなく自信につなげていきたい」と夏の戦いへ、気を引き締めた。

　◆星子　天真（ほしこ・てんま）２００４年１０月１０日生まれ、１７歳。熊本市出身。１６８センチ、７２キロ。右投げ左打ち。内野手。小学２年で野球を始め、武蔵中時代は泗水ボーイズで二塁手として全国大会に出場。大阪桐蔭では２年秋から背番号４でベンチ入り。５０メートル６秒５。将来の夢はプロ野球選手。