５日の西武戦（楽天生命）に先発する楽天・田中将大投手（３３）が４日、今季２度目の登板へ向け本拠地で最終調整し、コロナ陽性者続出に苦しむチームを救うと宣言した。

　苦しい状況でのマウンド。チームは新型コロナウイルス陽性者が多数発生したことを受け、２、３日に予定されていたソフトバンク戦（楽天生命）の中止を余儀なくされた。全体としての活動も休止となり、登板前日のこの日も個人での練習となった。

　それでも田中将の表情に悲壮感は全くない。「こういう事態が起こってしまったことはしょうがないので、ただ前を向いてやるしかない」と冷静に受け止め、「この状況をみんなで乗り越えていくことが必要かなと思います」とチーム一丸を誓った。

　今季初先発となった前回３月２９日のオリックス戦（京セラ）では７回１失点の好投で初勝利。５日が今季本拠地初登板となる右腕は「自分自身が一番期待していますし、（勝ち星が）欲しいです」と気合十分だ。

　「何よりチームが勝つことなので、そこにつながる投球をしていきたい」。シーズン開幕早々にコロナの波にのみ込まれた緊急事態。背番号１８が気迫のこもったピッチングで、重苦しい雰囲気を一掃する。