「オリックス１－６西武」（１５日、京セラドーム大阪）

　昨季王者が逆境をはね返せない。オリックスは、チームに新型コロナウイルスの陽性者がスタッフ合わせて１２人出た影響で、１２日からの楽天３連戦が中止。ロッテ・佐々木朗に完全試合を許した１０日以来、５日ぶりの試合再開となったが、つながりを欠く打線は変わらなかった。

　初回は無死一、二塁でバレラ、吉田正、杉本のクリーンアップが不発。四回２死三塁では、紅林が適時三塁打で１４イニングぶりの得点をもたらしたものの、五回に４失点だ。チーム打率・１９１は両リーグワーストの数字。逆転は厳しかった。

　借金は今季ワーストタイの「４」。５位転落となり、ベンチも元気がないように映る。「苦しんでいるのは、そういうところ（主軸）だと思う」と中嶋監督。４番・吉田正や、２２打席連続無安打と苦しむ杉本に、ここぞの１本が出ない。

　１２日ぶりとなる本拠地には、オリ党のため息が響いた。「負けてるというより、はつらつとしたものを見せたい。（コロナ禍で）精神的なつらさはあったと思う。それも踏まえて、僕らはプロ野球選手として頑張らなきゃいけない。明日はいいゲームを見せられるようにしたい」。まだ７人の選手が離脱している状況だが、指揮官の熱い思いに応え、ファンのためにもチーム一丸で乗り越える。