「ロッテ０－１日本ハム」（１７日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ロッテの佐々木朗希投手（２０）が１７日の日本ハム戦（ＺＯＺＯマリン）で、８回１４奪三振で１人の走者も許さない完全投球を見せた。１０日のオリックス戦に続き、史上初となる２試合連続の完全試合という機運も高まったが、１０２球に達し、九回はマウンドに上がらなかった。それでも、日本記録更新となる１７イニング連続無安打や、３日・西武戦の八回２死から、メジャー記録超えの“５２人連続アウト”も記録するなど、令和の怪物の伝説はまだまだ続く。

　偉業まであと３人も、記録はどうでもよかった。８回完全も勝ち星はつかず。２試合続けて完璧な仕事をやりきった。降板を告げられると、佐々木朗は心地よい疲労感の中、ベンチにゆっくりと座った。スタッフとうっすら笑みを浮かべてグータッチした。

　「前回よりもコントロール、球質がよくなかった。試合中にも木村さん（投手コーチ）と話をしましたし、納得する形でマウンドを降りました。満員の中で投げるのは初めてだったんですけど、すごくうれしかった」

　１０日の完全試合達成から中６日。チケットが完売し、初めて満員のスタジアムで投げ、アウトを取る度に拍手が起こった。期待に応え、胸を張った。

　歴史的快挙は続いた。令和の怪物らしさを初回から発揮。二回までに４三振を奪い日本人最長タイの２５イニング連続三振をマーク。三回に途切れたが、四回から奪三振ショーを再開だ。最速１６３キロの直球にフォークで寄せ付けない。八回には最後のギアを上げ、２死から野村をこの日最速の１６３キロで見逃し三振を奪い、“５２人連続アウト”となった。

　九回も抑えられたかもしれないが、シーズントータルを優先。井口監督は「七回にちょっとへばりつつあった」と兆候を見逃さず、この時点で決断。これまで１００球前後で代えてきたように、八回での降板を決めた。

　「素晴らしい投球で、できれば我々も最後まで見たかった。ファンの方も見たかったと思いますけど、先々考えるとちょっとあそこで限界だった」と指揮官。次回も中６日で２４日・オリックス戦で先発させる。１年間、ローテで回すことが大前提だからこそ、泣く泣く決断した。

　完全試合後の先発勝利を挙げた投手は４人しかいないデータも「全く知らなかった。僕にとっては打たれても別にって思ってますから」と淡々と語った。満員だったスタンドについては「最初、幕張メッセと勘違いしているんじゃないかと思いました。すごく選手としてうれしい」。圧倒するボールに、ジョークを交えて振り返る余裕があるからこそ、突き抜けた結果を残せる。

　◆“完全”途中降板　２００７年１１月１日、日本シリーズ第５戦で中日・山井が日本ハム戦（ナゴヤドーム）で８回をパーフェクトに封じ、岩瀬とのリレーで日本シリーズ初の完全試合を達成。西武・西口は０５年８月２７日、楽天戦で九回まで完全を続けたが、打線の援護なく０－０で延長戦へ。十回、先頭打者に安打を許した。延長戦で完全試合を逃したのは初。その裏にチームはサヨナラ勝ちし、西口は１０回１安打１四球で完封。