「日本ハム２－４オリックス」（２７日、東京ドーム）

　押せ押せの雰囲気に背中を押されるように、初球から強振した。オリックス・紅林弘太郎内野手（２０）がバットを折りながらも決勝打。三塁ベンチは総立ちで拍手を送り、左翼席のファンも歓喜に湧いた。

　同点の九回１死二、三塁。「考えすぎず、来た球を打ってやろう」と打席に向かった。堀の初球１３７キロ内角直球を一振り。バットの破片が宙に舞う中、白球は左前へ。「何とか気持ちで持っていけたので、良かった」と笑った。

　打率は・２１７と低い。それでも、得点圏は１５打数７安打で打率・４６７。開幕前からの目標だった３番を任され「率を残せない分、チームの勝ちを決める１本を打てるように」と、ここぞの場面では頼りになる。

　チームは連勝。６度目の挑戦で、３月２６日以来の勝率５割復帰だ。杉本と村西がコロナ感染で離脱となったが、今こそ全員野球で乗り切る時。「後からいく人も、最初から出る人も、全員でカバーできればいいなと思います」。チーム一丸で、首位の背中を追いかける。