「オリックス３－２西武」（３０日、京セラドーム大阪）

　まさに目の覚める弾道。しかも２打席連続だった。「欲しい場面で打てた」。オリックス・吉田正がチームに貯金をもたらすだけでなく、仲間の復活を祝う２連発だ。

　追いつかれても、さらに打ち返した。まずは同点で迎えた六回の先頭打席。西武先発・隅田の内角直球を一閃（いっせん）。強烈なライナーは右翼席への３号ソロとなった。再び同点で迎えた八回はバックスクリーン右へ決勝の４号ソロ。２０１９年７月２６日・ソフトバンク戦以来の２打席連発。リーグ単独トップの２３打点だ。

　共にお立ち台に立った同期の復活が何よりもうれしい。２０年９月に右肘のトミー・ジョン手術を受けた近藤がこの日、八回に登板して１回０封。直後、自らの決勝弾で復帰星を贈る形となった。

　１５年度ドラフトで共に入団した仲。手術後、球団施設でリハビリに励む近藤の姿を目にしてきた。「必死にしていました。見えない所で、もっとしていたと思う」と吉田正。苦労を知るからこそ感慨深い。

　主砲の活躍と呼応するようにチームが勢いづく。この日で開幕戦以来となる貯金１。「（状態は）上がってきた」。感じている確かな手応え。勢いはとどまらない。