「春季高校野球兵庫大会・３回戦、社５－０明石清水」（１日、明石トーカロ球場）

　最後までつけ入る隙を与えなかった。プロ注目、社のエース・芝本琳平投手（３年）が明石清水から１２三振を奪い、３安打無失点で完封勝利。圧巻の投球で試合の流れを渡さず、８強入りに導いた。

　最速１４６キロを誇る右腕は、力強い直球を軸に相手打線をねじ伏せた。「調子自体はよくなかったですが、最終的にゼロに抑えられてよかった。（自己採点は）６０点くらい」とエースとしての意地を見せた。

　この日、バックネット裏には複数球団のスカウトが視察。巨人・岸スカウトは「球が強くて、スピードもある。野球センスも感じるし、県内の右投手ではトップクラス。投げ方はうちの戸郷に似ている」と高評価した。

　強豪にリベンジするためにも目指すは春季大会優勝だ。昨秋は兵庫大会で優勝。だが、近畿大会の１回戦では、今春センバツ準優勝の近江に九回２死まで２点リードも、逆転負けを喫した。また、練習試合ではセンバツ王者・大阪桐蔭と対戦し、１－２と惜敗した。

　創部初となる夏の甲子園出場へ向けて、まずは強豪校を相手に力を試す。「（春季）近畿大会で近江と大阪桐蔭に勝つことしか考えていない」と芝本。２季連続で兵庫の頂点に立ち、挑戦権を得る。

　◆芝本　琳平（しばもと・りんぺい）２００４年４月２６日生まれ、１８歳。兵庫県加古川市出身。１７７センチ、７３キロ。右投げ右打ち。投手。６歳の頃に平荘ジュニアでソフトボールを始め、加古川中では播磨ボーイズに所属。社では１年秋からベンチ入りし、２年秋からエース。５０メートル６秒５、遠投１１０メートル。