阪神、オリックスで活躍した野球解説者の野田浩司さん（５４）が、４月１０日のオリックス戦で完全試合を達成し、自身の１試合１９奪三振の記録に並んだロッテ・佐々木朗希投手（２０）のさらなる活躍に期待を寄せた。自身は９５年４月２１日・ロッテ戦で当時の１試合奪三振新記録を達成。日本を代表する投手だった野茂英雄氏や伊良部秀輝氏と比べても「それ以上でしょうか。１７０キロまでいくんでしょうかね」と成長を楽しみにした。

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　同じように三振を重ねる姿に２７年前を思い出しながらも、ただただスケールの大きさに驚かされた。「僕はランナーを出しながらだった。状況は違う。やっぱりすごい」。野田氏はテレビ中継を見ながらそう感じていた。自身は、強風で右翼・イチローや一塁・藤井の、落球後の三振などの要素も重なり記録が生まれた。完全試合達成の最中の１９奪三振に次元の違いを感じた。

　振り返ると、自身も佐々木朗と同じくカギを握る打者を抑えて気持ちが乗ったと言う。「いつもより風が強いな」。ナイターで、当時平均風速８メートルの中、初回からフォークが鋭く落ち、フランコを空振り三振に仕留めた。

　「とんでもないワンバウンドを振ってくれたんです。現役メジャーリーガーが『あれを振ってくれるんや』と思って自信が増していく感じがしました」

　メジャーで、各ポジションで最も打撃に優れた選手が選出されるシルバースラッガー賞を、５度受賞していた助っ人。「楽しみにしていた」という対戦で“確信”を持てた。

　佐々木朗は初回２死での吉田正に、フォークで三振を奪ったところから１３連続三振。「圧巻でした。心技体がかみ合ってどのボールを投げても無敵だったと思ったのでは」。吉田正を３三振に抑えた姿は、フランコを４打数無安打３三振に封じた自身と重なった。

　野田氏は１９９３年に１７勝を挙げ、野茂英雄氏と最多勝を分け合った。９４、９５年には最多奪三振に輝いた伊良部秀輝氏とタイトルを競った。かつてのライバルと、異次元の投球を見せる右腕を比較し「過去の選手と比べてもちょっと秀でていますよね」とうなる。

　「１７０キロも夢じゃないかも。僕自身一番速かったときは２２から２４歳ぐらいだった。自分は体が硬かったけど、体の使い方がやわらかいし、しなやかで理想的な投げ方をしていますね」と、大きな伸びしろを感じている。

　野田氏は「ひょっとしたらナイターだったら２０三振を達成したのでは」と続ける。

　「僕の感覚ではナイターの方が落ちるボールを振ってくれる感覚はあるんです。そう言っていた選手もいました」と野田氏。９４年の１７奪三振（神戸）、９３年の１５奪三振（日生）はいずれも近鉄戦のナイター。佐々木朗の登板は開幕から日曜日のデーゲームが続き、今は金曜日のナイターに変更。新記録誕生への興味も尽きない。（デイリースポーツ・水足丈夫）

　◆野田浩司（のだ・こうじ）１９６８年２月９日生まれ、５４歳。熊本県出身。現役時代は右投げ右打ちの投手。多良木から九州産交を経て８７年度ドラフト１位で阪神入団。９３年にトレードでオリックス移籍。９５年４月２１日・ロッテ戦（千葉）で１試合１９奪三振。最多勝、ゴールデングラブ賞（いずれも９３年）。通算成績は３１６試合８９勝８７敗９セーブ、防御率３・５０。００年の現役引退。０４年にオリックス１軍投手コーチ。現・野球評論家。

　◆野田の１９奪三振　オリックスの主戦投手だった野田が１９９５年４月２１日・ロッテ戦（千葉）で日本新記録の１試合１９奪三振を記録。７回まで１７三振を奪うなど、９回６安打１失点。８回まで無失点に抑えたが、九回に１点を失い同点とされ延長戦へ突入。２番手・平井が延長十回に相手打線に捕まり試合はサヨナラ負けだった。