「ソフトバンク１－８ロッテ」（２０日、ペイペイドーム）

　令和の怪物が風格すら漂う投球でスタンドのファンを魅了した。佐々木朗が自己最速タイの１６４キロを５度マークし、６回を４安打１失点、９奪三振。ハーラートップタイとなる開幕５連勝を飾った。勝率１０割に８７奪三振もリーグトップ。２位の防御率１・４７も、山岡が２１日に規定投球回未達となるため、実質投手部門４冠だ。

　「今回は真っすぐを打たれることがなかった。松川にうまくリードしてもらいながら投げることができました。打線のおかげです」。仲間に感謝した。

　公式戦初のペイペイドーム。「ルーフオープンデー」で屋根が開いた様相の違う“屋外グラウンド”でフォークも鋭く落ちた。直球４５球のうち１６０キロ超えは４１球。平均球速でも大台を超えた快速球で、初回から“金曜朗希奪三振ショー”が開演した。

　二回２死から６者連続三振。四回２死から６人目の柳田には最後は自己最速タイの１５０キロフォークで空振り三振を奪った。まさに、力で圧倒した。

　４月下旬に疲労除去のための抹消期間を経て、さらにパワーアップしている姿を見せる怪物。「普段からトレーナーの方々に体調を整えてもらっているおかげ。いいコンディションで投げている」。ベンチでアドバイスをもらう女房役の松川を含め、スタッフへの感謝を忘れない。

　交流戦前最後の登板で無傷の５連勝。次回は２７日・阪神戦先発が有力だ。「次はもっと長いイニングを投げたい」。万全の状態で完投も視野に、本拠地で猛虎打線を封じる。