「広島１０－１中日」（２１日、マツダスタジアム）

　西日で照らされたマウンドで中日・根尾昂内野手（２２）が力強く右腕を振った。１軍での投手デビュー。八回の１イニングを１安打無失点に抑えた。プロ４年目で新たな一歩を踏み出し「素直に抑えられてうれしいです」とコメントした。

　２戦連続ベンチスタートで戦況を見つめる中、立浪監督から声を掛けられた。「四回裏が終わって、監督から（登板について）言われました。どんどんストライクを取っていこうと思いました」。六回から肩をつくり始め、八回に出番がやってきた。「Ｎｅｏ　７」と刻まれた真新しい投手用の赤いグラブを着け、一礼してマウンドに向かった。

　先頭の坂倉への初球は、いきなりこの日最速となる１５０キロ。２球目を右前に運ばれたが慌てない。次に迎えたのは、大阪桐蔭３年時、Ｕ１８日本代表のチームメートだった報徳学園出身の小園。オール直球で右飛に仕留めた。「相手がというより、アウトが取れて良かったです」。勢いに乗って磯村、中村健も打ち取った。九回には打席にも立ったが、一塁ゴロに倒れた。

　大阪桐蔭では１７、１８年のセンバツ優勝投手。すでに２軍ではプロのマウンドは経験済みで、８日のウエスタン・リーグの阪神戦（甲子園）で九回に登板。２／３イニングで３安打１失点だった。

　立浪監督は「何とか根尾を生かしていかないとね」と話した。あくまで本職は再挑戦中の遊撃だが、「簡単に四球を出さない。またこういう展開で投げることはあるかもしれない」と、今後も“二刀流”として起用していくことを示唆した。

　◆高校時代の「投手・根尾」　大阪桐蔭時代の根尾は４季連続甲子園出場し３大会で登板。１７年春は履正社との決勝で救援、１８年春は智弁和歌山との決勝で９回２失点完投で優勝投手。センバツ史上初の２年連続胴上げ投手になった。報徳学園の遊撃手だった小園とは高校時代の公式戦でなかったが、３年夏の甲子園後に招集されたＵ１８アジア選手権代表にそろって選出。根尾は１次リーグ・韓国戦と３位決定戦・中国戦でともに１イニングずつ登板し、中国戦で１５０キロ。打率も・３８９をマークした。

　◆野手登録選手の登坂　巨人・増田大輝内野手が２０２０年８月６日・阪神戦（甲子園）で登板して以来。過去にはデストラーデ（西武）が９５年５月９日・オリックス戦に登板。９７年は外野手登録だった嘉勢敏弘（オリックス）が２試合に登板。五十嵐章人はオリックス時代の００年６月３日・近鉄戦に登板し史上２人目の全ポジション出場を達成。ちなみに日本ハム時代の大谷翔平は投手登録。