プロ野球は２４日からセ・パ交流戦に突入し、シーズンも１／３を終えつつある。各球団ともここまで、若手選手の活躍が目立っている。セ・リーグトップの１８セーブを挙げている巨人・大勢（２２）、高卒新人捕手としてＮＰＢ史上３人目の開幕スタメン出場を果たしたロッテ・松川虎生捕手（１８）らドラフト１位ルーキーの存在感が光る一方で、プロ４年目の阪神・湯浅京己投手（２２）、同３年目のヤクルト・長岡秀樹内野手（２０）、同３年目のソフトバンク・大関友久投手（２４）ら下位指名、育成指名の選手たちも奮闘を続けている。今季のセ・パ両リーグの「新人王有資格者」をまとめた。

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　「ドラフト１位」がそれぞれに光を放っている。

　巨人・大勢は最速１５９キロの速球主体の強気な投球で、ここまで１勝１敗１８セーブ、防御率２・０８。新人ながら守護神に君臨している。ロッテ・松川は既に２６試合でスタメンマスクをかぶるなど、首脳陣から高い信頼を寄せられている。開幕から先発ローテの一角を担う西武・隅田知一郎投手（２２）も昨年度のドラフト１位。１勝５敗ながら防御率３・０６と安定した投球を続けている。

　先発でここまで２勝の中日・高橋宏斗投手（１９）、リリーフで３勝１敗１ホールドのヤクルト・木沢尚文投手（２４）はともに、プロ２年目を迎えた２０年度ドラフト１位。先発で２勝の阪神・西純矢投手（２０）、５本塁打、１９打点をマークしている中日・石川昂弥内野手（２０）はともにプロ３年目の１９年度ドラフト１位だ。

　「下位指名」、「育成指名」の選手たちの奮闘も目立つ。

　ドラフト８位で入団した日本ハムのルーキー右腕、北山亘基投手（２３）は新庄ビッグボスの元で開幕投手に抜てきされ、ここまで３勝３敗５セーブ。阪神の４年目右腕、湯浅はセットアッパーに定着して０勝１敗１４ホールド、防御率０・９０とブレークしている。

　１９年度ドラフト５位の高卒３年目、ヤクルト・長岡はショートの定位置を確保。ここまで規定打席を満たして打率・２５９、２本塁打、２３打点の好成績を残す。ソフトバンクの１９年度ドラフト５位、柳町達外野手（２５）は規定打席到達間近で打率・３２８の高打率をマーク。日本ハムの２０年度ドラフト６位・今川優馬外野手（２５）は６本塁打、１４打点と持ち前の長打力でアピールを続けている。

　また、ここまで４勝を挙げ、規定投球回を満たしてリーグ８位の防御率２・２９と安定感抜群のソフトバンク・大関は１９年度の育成ドラフト２位だ。西武で、戦線離脱中の源田の穴を埋めている滝沢夏央内野手（１８）は育成ドラフト２位の高卒ルーキー。１３日に支配下選手登録を勝ち取ると、ここまで打率・２６１と躍動している。

　新人王は、（１）支配下登録されて５年以内、（２）前年までの１軍公式戦で投手は投球回数３０イニング以内、打者は打席数６０以内、を満たした選手が有資格者となる。２２年シーズンはまだ約９０試合を残す。大きな期待を背負うドラフト１位、チャンスをつかんだ下位・育成指名の新人王候補たちが、これからどんな活躍を見せるのか。目が離せない。