「阪神８－３日本ハム」（５日、甲子園球場）

　日本ハム・新庄剛志監督（ビッグボス）が、１６年ぶりの甲子園凱旋カードで痛恨の３連敗。パフォーマンスで球場を盛り上げる一方で、試合後は悔しさを押し殺して阪神に脱帽した。

　この３連戦、大山に４被弾。この日も三回に特大３ランを浴び、思わずベンチから拍手も送った。表情には悔しさがにじんだが、「上手く打ちましたよね、大山君。絶好調。インコース、腕をたたんでバットに乗せてクルッと回って。相手のバッターのほうが上だった」と脱帽した。

　先発させた吉田輝については「本人も先発ピッチャーの気持ちで投げていたわけじゃなかったと思う。一回、一回大事に。初回からいい三振とって吠えてましたから」と、評価も忘れなかった。

　“新庄劇場”の演出満載だった。古巣ファンも含め、球場を大いに沸かせた。試合前には敵地で異例のインスタライブ。メンバー表を交換した後は甲子園のファン、さらに一塁側の阪神ベンチをバックに記念撮影するパフォーマンスで大きな拍手を浴びた。

　この３連戦で、低迷していた阪神は一気に浮上。交流戦単独２位となった。「タイガースも去年７７勝？一番、勝ったチームなのできっかけにして欲しいですね。タイガースが勝ってプロ野球を盛り上げていかないといけませんし」。悔しさを押し殺し、エールを送った。

　連日超満員だった甲子園のファンには「すごかった。俺のおかげじゃないと思うが、多少あるかな。温かい拍手してくれて」と感謝し、だからこそ「最後の試合、同点に追いつきたかったんですよ、とにかく、九回にね。そしたら延長でまた盛り上がって」と最後まで悔しそうだった。