「日本ハム０－２ＤｅＮＡ」（７日、札幌ドーム）

　ＤｅＮＡの今永昇太投手（２８）が日本ハム１回戦で、史上８５人目（通算９６度目）のノーヒットノーランを達成した。許した走者は二回２死から清宮に与えた四球のみ。４月に完全試合を達成したロッテ・佐々木朗、５月に無安打無得点試合を達成したソフトバンク・東浜に続き、今季３人目の快挙達成となった。

　最後の打者を打ち取って快挙を達成した瞬間も、今永の表情は変わらなかった。ナインがマウンドに集まっても、記念の花束を渡されても。今永の流儀でマウンドをきれいにならしてからナインとタッチ。「本当に達成できてホッとしましたし、まずは勝てて良かったなと思います」とお立ち台でようやく少し表情が和らいだ。

　力のこもった１１７球だった。四球を許した二回２死以降、２２人をぴしゃり。八回２死で谷内を二ゴロに打ち取り「球場がワーってなった。ちょっとこれは意識した方がいいな」と、変わりゆく雰囲気を存分に味わった。

　そして九回、球威も落とさず淡々と試合を締めくくった。表情が変わらなかったのは「そこまで深い意味はないが、ここは僕たちのホームではないので、あまり大喜びしてもな」と敵地への敬意も含まれていた。

　決して平たんな道のりではなかった。今春キャンプは左前腕の肉離れで離脱。復帰してからチームは登板日に５戦５勝。だが、まだ物足りない。欲しいのは絶対的な存在感だ。

　今永は理想とする選手の名を挙げた。「阪神の青柳選手は良い例。やっぱりああいう存在にならないとダメ」。敵ではあるが「同級生なので、会うと話す。オールスターでも、色んな話を聞いた。長いイニングを投げるので、僕の憧れの存在です」。尊敬する選手がいるのも、左腕の成長につながっている。

　球団では５２年ぶりの快挙に三浦監督は「一番目立ったよね。最高の投球をしてくれた」と興奮を隠しきれなかった。

　この１試合で終わらない。「こういう投球を期待させることができる、みんなに想像してもらえるような、そんなスケールの大きな投手になりたい」と今永。北の大地で背番号２１が歴史に名を刻み、ここから絶対的エースに駆け上がっていく。

　◆ノーヒットノーランは球団５２年ぶり４人目　球団では大洋時代の７０年６月９日・鬼頭洋がヤクルト戦で記録して以来５２年ぶり。残りの２投手は、島田源太郎で６０年８月１１日・阪神とのダブルヘッダー１試合目（川崎）、佐々木吉郎で６６年５月１日・広島とのダブルヘッダー２試合目（広島）。

　◆今永昇太（いまなが・しょうた）１９９３年９月１日生まれ、２８歳。福岡県出身。１７８センチ、８３キロ。左投げ左打ち。投手。北筑から駒大を経て、１５年度ドラフト１位でＤｅＮＡ入団。１６年３月２９日・巨人戦（横浜）でプロ初登板。１７年に１１勝、１９年に１３勝で２桁勝利をマーク。１９年はプレミア１２で日本代表に選ばれ世界一に貢献。