「ソフトバンク４－７ヤクルト」（１１日、ペイペイドーム）

　「日本生命セ・パ交流戦」は１１日、ヤクルトがソフトバンクを下して４年ぶり２度目の優勝（最高勝率を含む）を決め、賞金３０００万円を獲得した。村上宗隆内野手（２２）が逆転満塁弾を含む２発６打点の大暴れで、１試合を残し全カードに勝ち越しての完全優勝となった。

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　王者の力を証明した交流戦となった。その強さを最大限に引き出しているのが、高津監督が貫き続ける信念だろう。「すごく目を光らせています。絶対にケガをさせてはいけないと」。思い切った采配で、６月は救援陣がいまだ無失点だ。

　勝てば交流戦優勝が決定する大一番。だが、指揮官はベンチメンバーから勝利の方程式の一角・清水を外した。「どのメンバーを投げさせても、しっかり期待に応えてくれる」と信頼。「３連投はさせない」の方針の下、投手起用を続ける。

　９日のオリックス戦でも清水、マクガフ抜きで１点差試合を競り勝ち、１０日のソフトバンク戦はその２人で勝利。試合後には「９日の勝ちが強調される」と一丸のリリーフ陣を誇った。

　就任当時から掲げるのが「離脱者ゼロ」の目標。疲労を考慮し、主軸・山田をスタメンから外した日もある。また５日の試合前練習は、コーチ陣と相談した上で思い切ってフリーに。この日も投手陣と野手陣の球場入り時間を分けるなど、力を最大限に引き出す工夫を惜しまなかった。

　「しっかりと休養を与えて、リフレッシュもさせて、グラウンドに立たせる方法はないかと常に考えています」とは高津監督。そして「リリーフみんながＭＶＰ」とたたえた。ナインを思う指揮官の気持ちに、選手らが結果で応えたと感じた。（デイリースポーツ・松井美里）