「西武０－２オリックス」（１８日、ベルーナドーム）

　オリックス・山本由伸投手（２３）が西武１１回戦で史上８６人目、通算９７度目のノーヒットノーランを達成した。打者２８人に対して１四球を与えただけで、球数も１０２球に抑えた。４月にはロッテ・佐々木朗が完全試合を達成し、５月にソフトバンク・東浜、７日にＤｅＮＡ・今永がノーヒットノーランを達成していた中、今季４人目の快挙達成は１９４３年以来、７９年ぶりとなった。

　２８人目の打者を一ゴロに打ち取ると、１万６０７５人がどよめいた。山本は自らのグラブにウイニングボールを収め、ナインから歓喜の水を浴びる。「気持ち良かったですね」。両軍ファンからの温かい拍手に応えながら、今年一番の笑顔を咲かせた。

　圧巻だった。序盤は直球を中心に１４者連続斬り。五回２死から「すごく悔しさがありました」と外崎に四球こそ出したが、この日の“ミス”はそれだけだった。

　「九回もドキドキしてました」。ただ、緊張は全く感じさせない。それどころか、球威は増していた。九回１死では代打・森にこの日最速１５５キロの直球で見逃し三振。最後の川越も１４８キロのフォークで、危なげなく一ゴロに仕留めた。

　史上８６人目のノーヒットノーランで球団では１２年の西勇輝（現阪神）以来１０年ぶり。今季はチームがロッテ・佐々木朗に完全試合を喫し、侍ジャパンで共にプレーするなど、親交の深いＤｅＮＡ・今永も７日に達成したばかり。「いつか自分もできたら」と少なからず、意識はあった。

　今永とは宮城と３人でのグループラインがある。左腕が達成した夜には「おめでとうございます」と祝福した。野球の技術だけでなく「人間的にもすごい大好きな方」と、教わることが多い。「今永師匠」と慕う先輩に続くこともできた。

　若月と６試合ぶりのバッテリー。配球の軸になったのは「一番こだわりを持って練習した」真っすぐだった。最終回に最速を記録しても「今からもう１回投げても、投げられると思う。そういう練習を昔からやってきた」と胸を張った。

　連敗を６で止めたのは、やはりエースだった。リーグ単独トップの７勝目はチームの今季初完投・初完封。「流れを止められたり、流れに乗せたり、そういう選手になりたい」。山本由伸は前人未到の頂を目指していく。

　◆球団１０年ぶりノーノー　山本がノーヒットノーランを達成。球団では２０１２年・西勇輝以来、１０年ぶりで阪急時代を含めれば９人目（１０度目）の快挙となった。

　◆１シーズン４度は７９年ぶり　１シーズン４度のノーヒットノーランは１リーグ時代の１９４３年以来、７９年ぶり。この年は天保義夫（阪急）、藤本英雄（巨人）、別所昭（南海）、石丸進一（名古屋）が達成。年間最多は４０年の５度で亀田忠（イーグルス）、浅野勝三郎（阪急）、沢村栄治（巨人）、三輪八郎（タイガース）、石田光彦（阪急）。

　◆山本由伸（やまもと・よしのぶ）１９９８年８月１７日生まれ、２３歳。岡山県出身。１７８センチ、８０キロ。右投げ右打ち。投手。都城から２０１６年度ドラフト４位でオリックス入団。プロ１年目の１７年８月２０日・ロッテ戦（京セラドーム）で初登板初先発。２１年は１８勝を挙げてリーグ優勝に貢献し沢村賞。最優秀防御率２回（１９、２１年）、最高勝率１回（２１年）、最多勝１回（２１年）、最多奪三振２回（２０～２１年）。