「中日３－５巨人」（１９日、バンテリンドーム）

　竜党も巨人ファンも関係ない熱烈歓迎に応えた。交流戦後から投手に転向した中日・根尾が九回２死から登板。４番・岡本和を空振り三振に仕留めた。直後の九回には打席にも立ち、二刀流として新たなスタートを切った。

　「ピッチャー根尾」のアナウンスに、３万１５９０人の拍手が爆発した。投手中心の起用方針が明らかになって最初の登板が、本拠地のマウンドデビュー。根尾はプレートを踏み締めると、バックスクリーン方向を向いて深呼吸をして臨戦態勢に入った。

　１８・４４メートル先には岡本和。４球目にはプロ入り後で最速の１５１キロを計測し、最後は外角高めの１４９キロの直球で空を切らせた。さっそうとマウンドを駆け降り、グータッチの嵐に飛び込んでいった。

　「まだ高校の時の球速に並んだだけなので。球速もだけど、全部レベルアップしたい」と喜びもそこそこにスタミナ、制球力と課題を次々と挙げた。

　直後の九回には「９番ピッチャー根尾」のアナウンスで、もう一度沸かせた。大勢の前に空振り三振に倒れたが「先発になった時に向けていい経験というか。出してもらえてありがたかった」。野手としての打席とは違うリズムを体感した。

　ゆくゆくは真っさらなマウンドに上がるために「次に進めるというか、そういう感覚が僕としては大きい」。熱狂を呼んだ九回の経験を未来につなげる。