「巨人１－３ＤｅＮＡ」（２１日、東京ドーム）

　普段はクールな男が、殊勲の一打に一塁ベースを回ると何度もベンチに向かい右手を突き上げた。ＤｅＮＡ・神里和毅外野手が１９日・阪神戦（甲子園）に続く決勝打に「気持ちよかったです」と爽やかな笑顔を見せた。

　１－１の八回２死満塁。「何としても自分のバットでランナーを返すんだ、と強い気持ちで打席へ入った」とビエイラの１６０キロの直球を左前にはじき返し、勝ち越しの２点適時打となった。自身の記憶では、２年前にも当時阪神の守護神だったスアレスの１６０キロ近くの直球を安打したことを思い返した。

　決してずっと好調ではなかった。打率１割台が続いたものの、心の中は割り切れていた。「打てなくてもしょうがない」。石井野手総合コーチや田代巡回打撃コーチからは「自分を信じるように」と金言を授かっていた。

　激化する外野手争い。結果を残しても、スタメンは確約されない。だが「ワンチャンスをしっかりモノにできるように」と神里。上位進出へ、この男の力は絶対に必要だ。