「巨人５－７ＤｅＮＡ」（２３日、東京ドーム）

　ＤｅＮＡは今季チーム最多の１６安打を放ち、逃げ切った。先発の東克樹投手（２６）は今季初勝利を挙げ、高卒３年目の森敬斗内野手（２０）はプロ初本塁打を含む、２安打３打点の活躍を見せた。

　まだあどけなさが残る表情で、ベンチに待ち構えた先輩たちの手荒い祝福を受けた。５点リードの六回無死二塁で戸田の直球を捉えた。「もしかしたら…」と願いながら行方を追った打球は、右中間席に着弾。「ギリギリ、あぶね～」とプロ初アーチの２ランを笑顔で振り返った。

　二回１死一、三塁では右前に今季初適時打を放っていた森。前夜は守備で魅せたが、この日はバットで結果を残した。三浦大輔監督（４８）は「本当にしてきています。走攻守、全てにおいて楽しみな選手です」とルーキー時代から見てきた森の成長を喜んだ。

　森にとっては燃える戦いが続いていた。１１日はロッテ・佐々木朗希。１９日は阪神・西純矢と対戦。二人とも高校日本代表のチームメートだった。森は「同世代と戦うのは気合が入りますね。（西）純矢の時はヒットを打てましたけど、（佐々木）朗希の時はちょっと打てなかったので悔しいな」と振り返った。

　今年２１歳を迎える世代。「これからもどんどん戦いたい。戦うたびに打ちたいですし、頑張りたい」と言葉に力がこもった。

　４試合連続スタメン。その中でも日々、試行錯誤を重ねている。２２日の試合からバットを「コンパクトに出せるように」と今までより少し軽いものに変えた。石井野手総合コーチとバランスの話をしている中で、「今はコンパクト率を上げないといけないというところで、ちょっとやってみたらという感じだった」ときっかけを得た。

　まだ２０歳。結果を欲するあまり打撃が崩れそうになることもある。だが、「ぶれないところ。欲を出して長打を狙って、バッーと（体が）開かないとか。気持ちの面とか、バットをパッと出せるようなことを毎回言われています」と周りの声を受け止めて、しっかり自分のものにしようと懸命だ。

　これでチームは借金「６」。森は「チームとしてどんどん上がっていければ。引っ張るというか、チームの良い存在に、勢いに乗れるような存在でありたい」と上を向いた。