「楽天３－４西武」（２４日、楽天生命パーク宮城）

　杜（もり）の都の夜空に大きな放物線を描いた。２－２の四回。先頭の西武・山川が快音を奏でた。楽天の先発田中将に２球で追い込まれながらも３球目のスライダーをフルスイング。打球はバックスクリーン右へ着弾だ。

　「スタンドに入ってくれるとは思いませんでした」。驚き交じりに振り返った４番だが、飛距離は十分だった。勝ち越しソロはリーグトップを独走する２２号。昨季日本球界に復帰した田中将から自身初めての本塁打ともなった。

　これで通算１９９本塁打。この日が６９５試合目となる山川は、田淵幸一（阪神）と秋山幸二（西武）の７１４試合を更新する日本選手最速の２００号到達は目前だ。「一打席一打席しっかりと自分らしい打撃ができるように頑張る」と、常に平常心でバットを握る大砲が節目の一発にリーチをかけた。

　チームは昨季から苦手としていた楽天生命パークで今季初勝利を挙げ、勝率を５割に戻した。辻監督は、４番打者の一振りを「（価値の）大きなホームランだった」と称賛した。