「ヤクルト２－１ＤｅＮＡ」（２日、神宮球場）

　両手を大きく広げ、ヤクルト・塩見が歓喜のシャワーを全身で浴びた。ベタベタになった体で主将の山田と抱擁。「打席に行く前に、実は哲人さんからパワーをもらったんですよ」。プロ入り初のサヨナラ打で、ＮＰＢ史上最速の優勝マジックナンバー「５３」が点灯。“家族”でつかんだ白星だ。

　我慢し、みんなでつないだ延長戦だった。決したのは十回だ。１死二、三塁から、代打・川端が申告敬遠された。満塁のサヨナラ機。「僕サヨナラしたことないんです」－。塩見がベンチで声をかけたのが、山田だった。

　プロ５年目。何度もあったサヨナラ機で、いつも凡退。塩見の思いに触れ、山田は手を差し出した。「俺がパワーあげる。お前、打てるよ」。握手し、向かった打席でバットを振り抜くと、懸命に走った。結果は三塁頭上へのサヨナラ適時内野安打。輪の中心で最後は笑った。

　「本当に家族のようなチームで、毎日毎日クラブハウスにくるのが楽しみで。雰囲気もとてもよくて、素晴らしいチームです」

　八回に同点打を放ったのも塩見だった。助け、支え合いながら挑む連覇へ。ついにセ界の貯金を独り占めし、優勝マジックがともった。「次ああいう場面が回ってきたら、もう少ししっかりしたヒットを打てるように頑張りたい」と塩見。一丸の強さを見せる昨季の王者に、もはや隙はない。

　◆２リーグ分立後史上最速のＭ点灯　２リーグ分立後、これまでの最速点灯日は１９６５年・南海の７月６日で、今季のヤクルトが５７年ぶりに更新した。さらにこの日が今季７６試合目で、１２６試合目に点灯した昨季より５０試合速いペースに。ちなみに、これまでのセ・リーグ最速点灯日は０３年・阪神で７６試合目の７月８日だった。

　◆セ界の貯金独り占め　最近のセ・リーグでは２０２０年６月２３日に首位・巨人が貯金４で他５球団が勝率５割以下。首位球団が貯金２桁は、２０１９年７月２０日に８５試合を消化していた首位・巨人が貯金１６、他５球団が勝率５割以下だった例がある。