日本ハム監督の新庄剛志ビッグボス（５０）が１１日、球宴明けの２９日楽天戦から不動のオーダーで闘うことを明言した。開幕前も行わなかったミーティングを７日のロッテ戦前に開催。全選手に通達してアピールを求めた。

　「『オールスター明けからポジションも打順も固定していくよ』って。来年を見込んで固定しますっていうミーティングを、今年初めてしたかな？開幕前もしたことなくって」と明かした。

　今季を来季に向けてのトライアウトの場と位置づけて開幕を迎えた新庄ビッグボス。言葉通り、すでに負傷者を除く全ての野手を１軍でプレーさせて、チェック。さらに日替わり猫の目打線を編成しながら個々の適性を確認してきた。そうした作業は球宴前に終了。来季を見越して次の段階に移行させる。

　９、１０日のソフトバンク戦では１番から松本剛、上川畑、近藤、野村、清宮と並べた上位打線が機能して得点を生み出した。「１、２、３、４、５は流れ的にはすげぇ点取りやすい、攻めやすい、１点ずつを取りに行く打順ではある」と一定の手応えを感じつつ、「まだはっきりとは決めない。入れ替えもあると思う」と明かす。

　選手にとっては球宴までが、定位置をつかむための“最終オーディション”になる。７日のミーティングでは「（選手は）『ハイ！』って、高校生みたい」だったという。以来、今季最長タイの４連勝。「目の色が変わって、気持ちが前に出ている。一人ひとり。すごいそれが伝わりますね。で、この結果につながった」と評価する。

　その一方で、指名打者と捕手については固定しない方針だ。「ＤＨとキャッチャーの争いというのは、オールスター明けも続けていく。ＤＨの場所でつかんで、もしかしたら守備もあるかもしれない」。傑出した選手のいない捕手は競争継続、そして“定位置”から漏れた選手は指名打者としてアピールの場を与える考えだ。

　「３日もあればね、人生変わるんで。３試合で１２打数９安打とか打てるチャンスがあるんだから。それでポジションをつかめば。可能性はあります。みんな２９日を目指してぐわって燃えてくるんじゃないですか？」。選手には激しいアピール合戦を要求。ビッグボス軍団が、球宴明けから新たなステージに上がる。