「高校野球徳島大会・２回戦、鳴門渦潮１－０阿南光」（１７日、オロナミンＣ球場）

　徳島大会では今秋ドラフト候補の阿南光・森山暁生投手（３年）が９回６安打１失点と好投しながら、初戦で敗退。ＮＰＢ１２球団のスカウトが集結する中、短い夏を終えた。

　最後の打者が左飛に打ち取られ、二塁走者だった森山は三塁を回ったところで膝に両手を突いた。「我慢しよう思ったが…」。顔はくしゃくしゃで涙が止まらなかった。

　この日の最速は１４１キロ。三振数も３つにとどまったが、９０キロ台のカーブなど変化球との緩急を駆使して打ち取っていった。しかし「下半身の粘りがなくなった」という六回、２死二塁のピンチを背負うと、相手４番に「すっぽ抜けた」高めの直球を右前にはじき返され、痛恨の失点。「もっとやれることがあったのかも。自分の弱いところが見えた」と、エースとして責任を一身に背負った。

　スタンドには１２球団、２２人のスカウトが集結。西武・渡辺ＧＭ、巨人・水野スカウト部長ら“大物”も姿を見せた。ヤクルトの橿渕スカウトグループデスクは「カーブとのコンビネーションが印象的で、全盛期の内海とかぶる」と、Ｇのエースとして２年連続最多勝を獲得した左腕を引き合いに、最大級の賛辞を贈る。

　悔しさを乗り越えて次のステージへ向かう。高校入学時から進路希望調査書には「プロ野球選手」と書き続けてきた。「プロに入って、今まで支えてくれた人たちに見てもらいたい」。甲子園で校歌を歌う夢はかなわなかったが、次は自分の夢に真っ向から挑む。

　◇森山暁生（もりやま・あきお）２００５年１月１１日生まれ、１７歳。徳島県阿南市出身。１８３センチ、８３キロ、左投げ左打ち、投手。小３時に羽ノ浦パピヨン（軟式）で野球を始め、中２でヤング徳島ホークスに入団。阿南光では１年夏からベンチ入り。昨年の夏の甲子園にエースとして出場した。