「高校野球愛媛大会・準々決勝、帝京五１０－３聖カタリナ学園」（１８日、坊っちゃんスタジアム）

　部内で起こった生徒間での不祥事により、３年生のみで出場している聖カタリナ学園が延長戦の末に敗戦し４強入りはならず。選手１２人で挑んだ夏が終わった。

　土壇場九回２死から同点に追いつき、３－３で迎えた延長十一回、エース・内藤星那投手（３年）は限界だった。１死三塁から勝ち越しの適時打を浴び、なおも満塁。５番打者に走者一掃の３点適時二塁打を打たれて降板した。中学１年時に空手の形で世界王者になった経験も持つタフさで、準々決勝までを一人で投げ切り、この日の投球数も１５０球を超えていた。

　１２人のうち本職が投手なのは内藤のみ。３年生のみの出場が決まってから急ピッチで他の選手も投手練習をしてきたが、相手の勢いは止められず、一挙７点を奪われた。

　試合後、「越智監督と光田部長ともう一度野球がしたかったです」と、不祥事によって部を去った前監督、前部長への思いを率直に語った内藤。試合中は主将としての責任感と「試合に出られることに感謝して、試合中は楽しくやりたかった」という思いから笑顔を絶やさなかった。しかし、敗戦後、お世話になった前監督も、部長も、後輩たちもいないベンチを改めて目にし、涙を止められなかった。

　３年生のみの出場が決まり、周りから厳しい目で見られることは「覚悟していた」という。それでも「野球ができる感謝の気持ち」を忘れず、１２人で「１日でも１試合でも長く」と、互いを支え合ってきた。内藤も越智監督の「粘り強く」という言葉を胸にマウンドを守り続けた。

　昨年春のセンバツでもベンチ入りした崎野翔太内野手（３年）は「この１２人で野球ができて良かった」と胸を張る。内藤も最後は涙をふいて、「カタリナは全員で戦ってきました。いろいろあったけど、これから１、２年生に頑張ってもらいたい」と後輩たちへ言葉を送った。