「高校野球京都大会・決勝、京都国際６－１龍谷大平安」（２７日、わかさスタジアム京都）

　京都大会は、新型コロナウイルスの集団感染のためセンバツ出場を辞退した京都国際が、２年連続２度目の甲子園出場を決めた。プロ注目左腕・森下瑠大投手（３年）が６回を１失点の好投＆逆転の決勝２ランと優勝に貢献し、聖地切符をつかみ取った。

　天に向かって、人さし指を突き上げた。ついに迎えた歓喜の瞬間。センバツ出場辞退、左肘痛の苦悩を乗り越えた森下の目に涙が光る。「センバツで甲子園の舞台に立てなくて、（夏は）絶対に立ちたいと思っていた。うれしくて自然と涙が出てきました」。苦楽を共にした仲間と喜びを分かち合った。

　勝てば甲子園出場が決まる決勝戦。「４番・投手」で今夏初の先発マウンドに上がった。初回、いきなり先頭打者本塁打を被弾して先制点を献上。それでも「こんなに楽しい試合は今までなかったので、自然と笑顔になった」と動じることは一切なかった。

　歓喜をたぐり寄せたのは森下のバット。１点を追う四回無死一塁の第２打席で、右中間芝生席へ決勝の逆転２ランを放った。高校通算２１号。投げては６回４安打１失点で試合を作り、大黒柱として投打でチームを引っ張った。

　味わった悔しさを最後の夏に全てぶつけた。今春のセンバツをコロナ集団感染により出場辞退。「なんで自分たちがこうなるんだ。夏は死ぬ気で甲子園に行くと、チームでも頑張って練習してきた」と気持ちを切り替え、必死に前へと進んだ。

　全員でつかんだ２年連続２度目の優勝。念願の聖地を前に森下は「やっと自分たちの代で甲子園に立てるので、状態を万全にして、ピッチングでもバッティングでも暴れ回りたい」と甲子園のマウンドを思い浮かべ、目を輝かせた。

　◆森下瑠大（もりした・りゅうだい）２００４年９月１９日生まれ。京都府出身。１７８センチ、７５キロ。左投げ左打ち、投手。３歳から野球を始め、昭和小時代は昭和ＧＵＴＳ、南陵中時代は福知山ボーイズでプレー。京都国際では１年秋からベンチ入り。最速１４３キロ。球種はスライダー、カットボール、カーブ、チェンジアップ、スプリット、フォーク、ツーシーム。