「高校野球大阪大会・準々決勝、大阪桐蔭８－０大阪電通大高」（２７日、南港中央野球場）

　大阪桐蔭打線のラストピースが埋まった。「５番・中堅」で先発した海老根優大外野手（３年）が、５－０の五回無死、左翼席へ今夏１号となるダメ押しのソロ本塁打。チームは大勝で準決勝へと駒を進めた。

　今大会すでに本塁打を記録している３番・松尾、４番・丸山に続いて、これでクリーンアップ全員に一発が出た。前を打つ強打者が今夏、快音を響かせ続けても「焦りはなかったです」と余裕の表情を見せる。その理由は自身の武器にある。

　強打に加えて、最大の売りは足の速さ。小学６年時には陸上の全国大会１００メートル走の部で４位に入賞したほど。５０メートル走６秒０の俊足を生かして、今大会はすでに３盗塁をマーク。西谷浩一監督（５２）も「もちろん長打力は魅力ですが、足に魅力がある選手。出塁してくれたらチームも優位に試合を運べる」とうなずく。

　「自分の足を絡めて、チームの攻撃の幅を広げたい」と海老根。自慢の足とバットで打って走って、大阪の頂点に駆け上がる。

　◆海老根優大（えびね・ゆうだい）２００４年９月１１日、１７歳。千葉県千葉市出身。１８２センチ、８５キロ。右投げ右打ち、外野手。小学３年時に「勝田台リトルジャガーズ」で始め、こてはし台中では「京葉ボーイズ」に所属。大阪桐蔭では１年秋からベンチ入り。５０メートル走６秒０。