「ソフトバンク４－２西武」（３１日、ペイペイドーム）

　球宴を挟んで４連敗だったソフトバンクを救ったのは、４１歳のベテラン左腕だ。和田毅投手が５回１失点で、６月１９日以来の今季３勝目を挙げた。

　粘りに粘った。「調子はあまり良くなかった」と振り返ったように、毎回走者を出した。初回には先頭打者に二塁打を浴び、１死三塁から西武３番・森に先制適時打を許した。「ただ、最初の二塁打はクリーンヒットじゃなかった。しょうがないと逆に割り切ることもできた。あとは点をやらないようにと切り替えました」。その後はベテランらしく有言実行でホームを踏ませなかった。

　６月２７日には新型コロナウイルス陽性となり、登板間隔がしばらく空いた。練習も休んだことから「体のバランスが崩れた」という。７月２４日のオリックス戦（京セラドーム）で自身５年ぶりの中継ぎ登板で実戦復帰したが、１回２失点で負け投手となった。

　「あれが戒めになった。あってはならないことだけど、あの試合で投げさせてもらったことで自分の状態を確認できた。それが今日粘れた要因かなと思う」

　８月以降は６連戦が続くハードな日程。藤本監督は４１歳左腕をできる限り中６日のローテで起用する方針だ。「よくなるキッカケが見えたので、来週までにまた準備をしたい」。大混戦模様の中、ベテランの力は必ず必要となる。