「ヤクルト５－９巨人」（５日、神宮球場）

　巨人・堀田賢慎投手（２１）は、まるで勝負を楽しんでいるようだった。六回２死でセ界屈指の強打者・村上と対峙（たいじ）。時折、白い歯をのぞかせながら、最後は内角直球を詰まらせ、右飛に仕留めた。山田、村上に安打を許さない自己最長７回１失点の快投でプロ２勝目。「２勝目やっと取れたので、すごくうれしい」と顔をほころばせた。

　攻めの投球を貫いた。初回からインハイの直球を多投。最速も１軍公式戦では自己最速となる１５１キロをマークし「手応え、打者の反応だったりは投げていて、すごくいいなと思った」とうなずいた。

　３月３１日・ヤクルト戦でのプロ初勝利以降は直球に力を欠く投球が続いていた。７月の２軍調整中は「自分が求めている真っすぐにいかに戻せるかを常に思って、練習していた」。懸命の努力の末、約４カ月ぶりの勝利をつかんだ。

　この日は１軍で初めてフォークを投げた。手術した肘への負担を考慮し、これまで落ち球はチェンジアップに絞っていたが、菅野から「直球とチェンジアップだけでは厳しい」と助言を受けて、高校時代からの“宝刀”を解禁。全体での投球割合は２１％に上り、決め球として効果を発揮した。

　これで巨人は７月６日以来、約１カ月ぶりの連勝となった。前日は２年目・山崎伊の快投で快勝。若い力がコロナ禍で苦しんだチームを盛り立てている。

　◆堀田　賢慎（ほった・けんしん）２００１年５月２１日生まれ、２１歳。岩手県出身。１８６センチ、８５キロ。右投げ右打ち。投手。青森山田から１９年度ドラフト１位で巨人入団。２０年４月に右肘のトミー・ジョン手術を受け育成契約。昨年８月に実戦復帰。今年３月に支配下再登録。３月３１日・ヤクルト戦（神宮）でプロ初登板初先発初勝利。