日本ハム監督の新庄剛志ビッグボス（５０）が、来季に向けて即戦力選手の補強を訴えた。「ドラフトで即戦力取りたいすね。もう甲子園メンバーじゃなくて。怒られるかな」と切望した。

　「即戦力。２年に懸ける。来年、再来年と。即戦力ほしいですね。ピッチャーも、野手も、キャッチャーも。全て」。“将来性”でなく、“即戦力”を連呼して強調。具体名も飛び出した。「若くて今年戦力外になったアメリカの野手で。名前なんだったかな。そう、加藤君。加藤君、おもしろいかなと思って。ドラフトかければ。足も速いらしいし、根性もあるみたい」と現在メッツ傘下３Ａでプレーする加藤豪将を“指名”した。

　米国生まれで二重国籍を持つ加藤は１３年のドラフトでヤンキースから２巡目で指名された。今季はブルージェイズでメジャー初昇格。その後。メッツに移籍したが、出場機会がないまま６月に４０人枠から外れた。現在は再昇格を目指して３Ａでプレーするが、来季日本球界でプレーする希望があれば名乗りを上げたい思いだ。

　ここまで話して、「あっ、１年契約でした。１年契約。気持ちは２年。俺がいた方がいいでしょ？」と笑うビッグボス。１年契約だが、新球場元年となる来季の采配も視野に入れる。「選手を固定していきながら、控えも分厚い。おもしろいですよね。来年は２位は考えていない。２位も６位も一緒なので。もうトップしか考えていない」。現在鍛え上げているチーム。さらに複数の即戦力選手を加えて、日本一の座を見据えた。

　◆加藤豪将（かとう・ごうすけ）１９９４年１０月８日生まれ、２７歳。米国カリフォルニア州出身。１８５センチ、８９キロ。右投げ左打ち。内野手。１３年にＭＬＢドラフトでヤンキースから２巡目（全体６６番目）で指名。マーリンズなどを経て２１年１２月にブルージェイズへ。２２年４月にメジャー初昇格。同年５月にメッツとマイナー契約。