「全国高校野球選手権・１回戦、社１０－１県岐阜商」（９日、甲子園球場）

　夏初出場の社（兵庫）が１３安打１０得点。投げては堀田柊投手（３年）が６安打１失点の完投で、創部７４年目で初出場初勝利を手にした。対戦した県岐阜商は５日に新型コロナウイルス集団感染が判明。特例でメンバー１８人中１０人を入れ替えて臨んだ中、社は大勝にも笑顔を封印。「試合ができる相手がいる」と敬意と感謝を行動で示し、スタンドから両校に大きな拍手が送られた。

　社ナインは最後まで笑顔を封印した。聖地に刻んだ歴史的１勝、初めて銀傘に響き渡った校歌。新鮮で、格別な景色は胸の内にソッとしまった。コロナ禍で主力大半が抜け、１０人が入れ替わった県岐阜商が相手。山本巧監督は「複雑な思いでした」と、偽らざる思いを試合後に明かした。

　「どの学校も感染対策は、しんどい思いをしながらきている。自宅待機している１０人の気持ちを察しました」

　配慮を見せた試合後の所作とは対照的に、試合は遠慮ない全力プレーで敬意を示した。初回。１死一塁から２番で、元西武・後藤光貴氏（現スカウト）を父に持つ剣士朗内野手（３年）が果敢に二盗を決める。相手捕手の悪送球を誘うと１死三塁から、３番・福谷宇楽内野手（３年）の右前適時打で先制した。

　バス４６台でアルプスに詰め掛けた３０００人の大応援団。地元とはいえ、経験のない夢舞台は手探りだ。「今日の朝までずっと先生方には、応援態勢を整えていただいた。負けるわけにはいかなかった」と山本監督。激戦区兵庫大会を制した勢いのまま、１３安打１０得点の猛打で圧倒した。

　先制Ｖ打を含む２安打３打点の福谷は、淡路島から社の門をたたいた。好きな言葉はスーパースター。津名中時代、阪神・近本が東浦中で指導を受けた巽史明監督に教わった。「今の僕があるのは先生のおかげ。体の大きさだけじゃない、高校で活躍できる技術をたたき込まれた」。同じ道を歩く先輩が、福谷にとってスーパースター。「僕もその言葉に合うような選手になりたい」と背中を追う。

　創部７４年目で刻んだ記念の１勝は、始まりの１勝。「こういう状況でも対戦相手がいることに感謝します。自分たちには目標がある。どこにも負けないように戦っていいきたい」と福谷。目指すのは初出場、初優勝の快挙。さあ、いこう。真っ白な歴史のページを、鮮やかに彩っていく。