「オリックス１－２楽天」（１０日、京セラドーム大阪）

　やるべきことはやったが、白星には恵まれなかった。オリックス・山本由伸投手（２３）は８回５安打無失点で毎回の１１奪三振。ただ、無情にもあと２アウトのところで、白星の権利は消えた。

　１７日に誕生日を迎える右腕にとって、２３歳のラスト登板。初回はわずか２球で１死二塁、終盤も得点圏に何度も走者を進めた。それでも、ここぞではギアを上げる。「ピンチの場面もありましたが、何とか粘り強く投げられたところは良かった」と本塁は踏ませなかった。

　悪夢が待っていたのは降板後だ。９日に新型コロナ感染から復帰したばかりの平野佳が九回１死から、岡島に同点弾を献上。延長十回はワゲスパックが２死満塁から押し出し四球と炎上した。

　山本は最後までベンチで鼓舞し続けたが、逆転負け。一夜で４位転落となった。しかし、混戦が続く中で下を向いてはいられない。２４歳の一年に向けて「しっかり実力をつけたい」と高みを目指すエースが、これからもチームを引っ張る。