「楽天１－５西武」（１２日、楽天生命パーク宮城）

　高々と舞い上がった打球が左翼席に着弾すると、西武・中村はゆっくりとダイヤモンドを一周した。史上１４人目となる４５０本塁打は先制＆決勝の８号ソロ。１９３３試合での到達は１９７７試合の清原を抜き、史上７番目の早さとなり「４００号を打ってからなかなかホームランを打ててなかった。少し時間がかかったが、打てて良かった」と喜んだ。

　同時に史上４５人目の１０００得点を達成した節目の一発は、西武で苦楽を共にした元チームメートの岸－炭谷のバッテリーから放ち「うれしいですね」とニヤリ。高めの直球が甘く入ったところを完璧に捉え「ポール際で切れないで良かった」と、ベンチ前で記念のボード２枚を次々と掲げた。

　目標は先にある。「５００号というのは打ちたい気持ちがある。やっぱりもっとたくさんホームランを打ちたい」と、王、野村、山本、落合ら８人しか踏み入れていない領域を見据えた。

　きれいな放物線と圧倒的な飛距離が代名詞のスラッガー。平成時代にできた札幌ドームや京セラドーム大阪、改修された本拠地ベルーナドームなど、昭和時代より大きくなった球場でアーチをかけてきた。一方で、７月６日には通算１９５６三振で清原を抜きプロ野球新記録となった。本塁打か三振か－。その数字は長距離打者の証しだ。