「全国高校野球選手権・２回戦、近江８－３鶴岡東」（１２日、甲子園球場）

　滋賀県勢初の日本一を狙う近江が３季連続の１６強入りを果たした。原動力となったのはエースで４番の主将・山田陽翔投手（３年）だ。１１安打３失点で完投し、勝ち越し打を放つなど投打に躍動した。この勝利で駒大苫小牧・田中（現楽天）、早実・斎藤（元日本ハム）らを抜く甲子園通算９勝目。今秋ドラフト候補に挙がる大黒柱が、聖地でもチームをけん引した。

　勝利の瞬間を迎えると、山田は強く握った右手の拳を２度振った。これぞ大黒柱の仕事。どれだけ苦しくても、懸命に前を向いた。耐えて、粘って、自らのバットで流れを呼び込みつかんだ白星。相手を圧倒する気迫で勝利に導いた。

　「高めに浮いた球というのは（鶴岡東は）打撃が売りなだけに、見逃してくれなかった。簡単にホームランを打たれてしまったところは１番の反省」

　唇をかんだのは、２発のアーチについて。１点リードの三回、先頭打者に高めに浮いた直球を、無死一塁では２番打者にスライダーをスタンドに運ばれ勝ち越しの２ランを被弾した。ただ、この回以降はすぐさま修正。六回まで毎回三振を奪うなど、計１２奪三振で追加点を許さず。ダルビッシュ有（東北）の８７奪三振を抜く、甲子園通算８９奪三振となった。

　４番として、バットでも勝利への執念を見せた。「自分で自分を救った」と、同点の三回無死一、二塁では、勝ち越しの左翼線適時二塁打を放ち、主導権を奪い返した。

　後輩の思いも背負い臨んだ試合。体調不良で遊撃のレギュラーである横田悟内野手（２年）が登録から外れた。「横田が復帰できるのが準決勝から。『そこまで勝つから準備をしておけ』と言った。言った以上、負けるわけにはいかないので意地で勝ちました」と先輩として約束を果たした。

　２年夏に初めて甲子園のマウンドに立ち、この日で１２試合目。１４９球の完投勝利で通算９勝となり、駒大苫小牧・田中将大（現楽天）、早実・斎藤佑樹（元日本ハム）の８勝を上回った。

　夏の戦いはまだ終わらない。「しっかり準備をして次の試合を迎えたい」と山田。悲願達成へまた一歩進んだ。日本一を目指す輪の中心に頼れる主将がいる。

　◆甲子園通算勝利数　４８年の学制改革後の甲子園個人最多勝利は桑田真澄（ＰＬ学園）の２０勝。石井毅（箕島）１４勝、荒木大輔（早実）、三浦将明（横浜商）１２勝、松坂大輔（横浜）、島袋洋奨（興南）１１勝と続く。近年では１５年夏に平沼翔太（敦賀気比）が１０勝に到達。田中将大（駒大苫小牧）、斎藤佑樹（早実）はともに８勝。戦前の最多勝利は吉田正男（中京商）の２２勝。