「全国高校野球選手権・準々決勝、近江７－６高松商」（１８日、甲子園球場）

　今秋のドラフト上位候補に挙がる高松商（香川）の浅野翔吾外野手（３年）が、８強で姿を消した。世代屈指の好投手・近江（滋賀）の山田陽翔投手（３年）から高校通算６７本目の本塁打を放つなど、４打数３安打２打点の活躍。打率・７００、３本塁打と大きな爪痕を残した大会Ｎｏ．１スラッガーは、プロ志望届を提出することを明言し、次の舞台を見据えた。

　最後の整列で向かい合った山田を、浅野は真っ赤な目で見つめた。ライバルから「完敗や！」と告げられると、「次、頑張れよ！」と笑顔で返した。“世代最強対決”には圧勝。しかし５２年ぶりの４強には届かなかった。スタンドからの惜しみない拍手に送られ、聖地を後にする浅野の目には涙がにじんだ。

　初回、フルカウントからの外角スライダーを左手一本で左翼線へはじき返した。２点を追う三回１死一塁では、山田の１４６キロの直球を完璧に捉えた。弾丸ライナーの打球に対し、中堅手が追うことを諦める圧巻のバックスクリーン弾。試合を振り出しに戻した。

　さらに五回には山田が挑んだ全球変化球勝負の末、低めのツーシームを捉え、三遊間を破った。山田の持てる球種をことごとく打ち返した浅野。迎えた七回１死一、二塁の第４打席では、衝撃の結末が待っていた。

　近江ベンチが取った選択は申告故意四球。スタンドからは「えーっ！」とどよめきがわき起こり、本人も「一、二塁で山田投手だったので、ないかなと思ったが、びっくりした」。逆転の走者を出しても勝負を避けなければならない。超高校級の実力を証明するワンシーンだ。

　チームの勝利に徹した夏だった。下級生の頃から結果が出なかったりするとイライラを態度に出し、チームの雰囲気を悪くした。長尾健司監督（５２）から“カミナリ”を落とされたが、新チームで主将に就任すると「自分勝手なことばかり」だった自分を変えた。

　１番打者として意識したのは出塁。野球を始めた頃から、試合前に父・幹二さん（５３）へ「今日の試合はヒットを何本打つか」目標を話すのがルーティン。香川大会決勝前は、安打数ではなく「全打席出塁する」と言い切ったという。

　山田との対戦を「むちゃくちゃ楽しかった」としつつ、八回の第５打席直前に交代となったことで「最後まで対決したかった」。今大会は打率・７００、３本塁打、６打点と強烈なインパクトを残し、プロ志望届を提出することを明言した。「後悔はないです」と言い切った世代Ｎｏ．１打者には、最高峰のステージが待っている。

　◆浅野翔吾（あさの・しょうご）２００４年１１月２４日生まれ、香川県高松市出身、１７歳。１７０センチ、８６キロ、右投げ両打ちの外野手。屋島スポーツ少年団で野球を始め、屋島シーホークス、屋島中では捕手を務めた。Ｕ１５日本代表に選出され、主軸としてＢＦＡアジア大会優勝に貢献。高松商では１年夏からレギュラー。