「日本ハム２－０ソフトバンク」（２７日、札幌ドーム）

　日本ハムのコディ・ポンセ投手（２８）が２７日、札幌ドームで行われたソフトバンク（２３）戦で、今季５人目で史上８７人目（通算９８度目）の無安打無得点試合を果たした。球団では１９９５年の西崎幸広以来、２７年ぶり６人目で、札幌移転後初の達成。許した走者は一回に死球、九回に四球を与えただけだった。パ・リーグでの達成はオリックス・山本に続いて３２人目（３３度目）で、達成者がシーズン５人となるのは過去最多だった１９４０年以来で８２年ぶりとなった。

　歓喜の瞬間、ポンセが豪快なガッツポーズとともに２度、３度と雄たけびを上げた。ノーヒットノーランという最高の結果でチームの連敗を８でストップ。まずは捕手の古川裕を抱きしめて喜びを分かち合い、そして仲間たちの祝福の輪へと身を委ねていった。

　人生初の快挙。「まだ実感がない。この数日間で徐々にやったんだなと実感していくと思う」。興奮冷めやらない表情で、率直な気持ちを明かした。

　ソフトバンク打線を全く寄せ付けない投球だ。初回２死でグラシアルに死球を与えたが、その後は八回まで１人の走者も許さず。九回に先頭へ四球を与えるが１死後、今宮を遊撃への併殺打に仕留めて快挙を成し遂げた。

　九回は新庄ビッグボスが「顔を見て、俺が吐きそうになった」と話すほどの緊張に襲われていたが、父・ジョーさんの「やり続ける」という言葉を思い出し自らを奮い立たせた。そして「今日の良い結果は、すべて古川です」と女房役をたたえるなど、周囲への感謝の言葉を並べ続けた。

　もう１人、心優しき助っ人が感謝を伝えた人がいる。２０１７年に脳がんで他界した母・ジェニファーさん。仲間たちの祝福の輪が解けると「上を向いて天国にいるお母さんのおかげだと思った」と感極まった顔を見せた。

　兄弟たちに愛情を注いでくれた母。ポンセは「もし話せるならお母さんと話したい。（ウイニング）ボールもグラブもユニホームもすべて渡したい」と思いを語る。七回以降は「お母さん、お願いします」と祈り、記録達成を支えてくれたことに感謝していた。

　１９年・プレミア１２の米国代表で来日し、日本のファンの応援に感銘を受け「いつか絶対に日本でプレーすると決めた」という。自らを導いたファンの歓声が、いつまでもポンセを包み込んでいた。

　◆８２年ぶり１シーズン５度　今季のノーヒットノーランはロッテ・佐々木朗希、ソフトバンク・東浜巨、ＤｅＮＡ・今永昇太、オリックス・山本由伸に続き５度目。１シーズン５度は１９４０年以来、８２年ぶりのＮＰＢ最多タイで、２リーグ制以降初めて。

　◆コディ・ポンセ（Ｃｏｄｙ　Ｐｏｎｃｅ）１９９４年４月２５日生まれ、２８歳。米国カリフォルニア州出身。１９８センチ、１１６キロ。右投げ右打ち。投手。カリフォルニア・ポリテクニック州立大ポモナ校から２０１５年ドラフト２巡目でブルワーズ入団。２０年８月にパイレーツでメジャーデビュー。２２年に日本ハム移籍。メジャー通算成績は２０試合１勝７敗、防御率５．８６。１９年プレミア１２米国代表。