「ソフトバンク１－４西武」（４日、ペイペイドーム）

　執念の一振りがチームを勇気づけた。０－０の七回１死二塁。西武・外崎が打ちあぐねていた千賀から快音を響かせた。追い込まれながら４球目。フォークをすくい上げた。「食らいつこうと思っていた。めっちゃうれしい」。値千金の先制１１号２ランが、連敗を３で止める決勝弾になった。

　この一発で打線も勢いに乗った。七回は打者１０人で５安打を集めて、一挙４点を奪取。首位攻防３連戦は初戦から連敗し、絶対に負けられない３戦目だった。外崎は「勢いをつけられたのかな」と笑みをこぼした。

　首位・ソフトバンクとはゲーム差なし。しびれる優勝争いが続くが２０１８、１９年の連覇に貢献した外崎は「なかなか味わえる緊張感ではない。いい方向に考えてやっている」とうなずいた。

　辻監督は「大きい勝利。（ソフトバンクと）２差になるか０になるか。怖かったね、負けたら。でもこれで本拠地に帰れるから。しっかりやっていける」と胸をなで下ろし、史上まれに見る大混パの頂点を見据えた。