オリックスの山本由伸投手（２４）が９日、先発する１０日のソフトバンク戦（京セラ）に向け、平常心での投球を誓った。ゲーム差なしの首位との直接対決となるが「リラックスして、いつも通りの投球ができるように」。大混戦を制すために、エースが先陣を切る。

　今季のソフトバンク戦は３試合に先発し、１勝２敗で防御率２・９５。パ・リーグで唯一２敗を喫している。４月１９日には自身の連勝記録が「１８」でストップ。５月３日には自己ワーストの７失点と悔しい結果もあった。

　相手はコロナ禍から柳田ら主力も続々と復帰。「いい打者がそろっている。次につながせないようにと意識していきたい」。７月２３日には８回４安打無失点に抑えていて、イメージもばっちりだ。

　昨季も優勝争いの最終盤に圧倒的な投球を見せた。前回登板の３日・ロッテ戦では３失点も完投勝利。「上位チームとの直接対決でいつも以上に大事な試合。いい流れを持ってこられるように、より丁寧に投げたい」と、勝利に導いてみせる。

　上位３チームとゲーム差なしの大混戦。８日には２位・西武に快勝した。「ここからが本当の勝負になってくる」。残り１５試合。逆転での連覇へ、エースの山本で落とすわけにはいかない。