「西武３－４楽天」（１８日、ベルーナドーム）

　楽天・茂木の快打がチームに勇気を与えた。初回に右翼席へ先制の８号ソロを放つと、４回は一挙３得点の呼び水となった二塁打を右中間へ。強烈な一振りで獅子を蹴散らした。

　「１打席目にしっかりと捉えることができて、乗っていくことができたのではないかなと思います」。前夜のスタメン落ちを取り返そうと、「甘い球は絶対見逃さない」と集中力を研ぎ澄ませていた。

　チームは敵地での西武との直接対決で２連勝。ＣＳ圏の３位をしっかりキープしただけに、「いい勝ちになった」と胸をなで下ろした。茂木の気持ちも高ぶる。「毎試合結果を出して試合に出続けられるようにしたい」。願いを自らかなえれば、２位も見えてくる。