「ヤクルト８－１ＤｅＮＡ」（２４日、神宮球場）

　一丸で乗り越えつかんだ感謝の白星だ。神宮を雷雨が襲い、セ・リーグ最遅の１時間３０分遅れで始まった天王山。ヤクルト・高津臣吾監督（５３）がナインらに言葉をかけた。「今日は投打共に立ち上がりを意識して入っていこう」。３戦ぶりの勝利で２９年ぶりのリーグ連覇へ王手だ。

　雨の神宮で、何度も傘が舞った。初回は塩見＆山崎の俊足コンビで先制点を奪う。二回はオスナが２３日から続く２打席連発の１８号ソロ。三回は宮本の適時打などで効果的に得点を重ねた。

　気迫と、勝利への執念が勝った。日本選手最多５６号に期待がかかる村上はこの日もノーアーチに終わったが、五回１死一塁から右中間を切り裂く二塁打でチャンスメークした。

　直近８試合で３安打目。この日も三回１死二、三塁で申告敬遠され、９５年のオマリーを抜いて球団歴代１位となる２４敬遠に。厳しいコースを攻められている状況は変わらない。それでもチームが勝利し、最後は笑顔でハイタッチの輪に加わった。

　仲間の一打に喜び、ベンチでは主砲に笑顔も戻った。高津監督も「勝ったからいいんじゃない？と、思っていると思う」と気持ちをおもんぱかった。そして「今日チームが勝てたことが１番だと思っているかな」と笑顔で話した。

　チケット完売で迎えた天王山。霧雨のような強い雨が降り注いだが、燕党は最後まで見守った。指揮官は試合開催へ尽力した球団職員にも感謝。「遅れてでもプレーボールがかかったのは本当に感謝。勝つ試合が見せられたのは、いい１日でした」。さぁ、いこう。２５日は優勝マジック２で２位・ＤｅＮＡと直接対決。連覇はもう、目前だ。

　◆セ最長の試合開始遅れ　ヤクルト－ＤｅＮＡ戦（２３）（神宮）は午後６時予定の試合開始が降雨のため１時間半遅れの同７時半にずれこんだ。１時間半の試合遅れは、２００７年９月２４日の広島－ヤクルト戦（２４）（広島）の１時間２９分を更新するセ・リーグ最長。